09 · 10 · 19

The Wall that watches you: An Interview with Alter Os

Gabriela Martínez @GabbMartivel

La zona oriente de la Ciudad de México vio nacer a Omar Arias, mejor conocido como Alter Os, artista urbano que aún sin una formación académica, tuvo la oportunidad de perfeccionar su técnica de la mano de grandes artistas como Patricia Soriano, Leonora Carrington y Francisco “Pancho” Cárdenas.

Su estilo se compone de una mezcla de realismo, ilustración tradicional y aerografía. Su trabajo ha formado parte de numerosas campañas publicitarias gracias a su colaboración con Casa Picnic, donde ha pintado murales para promocionar a Kendrick Lamar, Bon Iver, The XX y Harry Styles, entre otros artistas y marcas.

Para la 17ª edición del Festival Internacional de Cine de Morelia (FICM), Alter Os diseñó un mural inspirado en la imagen creada por Rodrigo Toledo. Platicamos con el artista urbano, quien nos habló de sus inicios, su relación con el cine y el proceso creativo para crear el diseño que plasmó en Casa Picnic.

FICM: ¿Cómo empezó tu carrera como artista urbano?

Alter Os: Empezó a finales de los noventa de manera ilegal, como muchos artistas de aquél entonces: haciendo grafiti. Nunca imaginamos que el grafiti iba trascender tanto hasta convertirse en un arte de alto impacto. Jamás nos imaginamos que se iban a pintar edificios o murales tan grandes con aerosol.

Realmente en aquél tiempo era más como un pasatiempo de fin de semana con los amigos y lo hacíamos más como para dar a conocer nuestro trabajo en el barrio. Yo soy de Iztapalapa y esta situación se inició con mis amigos de la infancia. Mi casa está muy cerca de un deportivo que era muy importante en aquella época y ahí es dónde se hacían las primeras "expo de grafiti", iba gente que ya llevaba un poco más de tiempo en esto y fue donde me llamó la atención esta la parte artística del grafiti, porque había quienes ya hacían cosas con volumen y realismo, eso me empezó a llamar mucho la atención y sirvió para darme cuenta que esto era mucho más que salir y "bandalear" las calles, sino que podías hacer algo mucho más artístico con el aerosol.

Hoy en día hay marcas de pintura que te dan un sin límite de colores para crear cosas increíbles, pero en los noventa creo que había sólo seis tonos que mezclábamos para lograr cosas más detalladas.

Cuando empecé a ver estas expos y este tipo de imágenes, me di cuenta de que podía hacer cosas que llamaran más la atención y que podía transmitir un mensaje más sólido y más encausado hacia donde lo quería dirigir. Por eso decidí cambiar la parte ilegal por la parte artística; ahí empezó mi carrera.

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FICM: ¿Fue un aprendizaje autodidacta?

AO: Sí, nunca fui a una escuela de arte. La vida se ha encargado de ponerme a grandes maestros en el camino y de ellos he aprendido a dominar técnicas como teoría del color, perspectiva, composición y creo que ha sido muy grato para mi. Sin haber ido a la escuela, tuve la oportunidad de tener como maestros a Patricia Soriano, Leonora Carrington y Francisco “Pancho” Cárdenas, ellos me encaminaron hacia lo artístico y a perfeccionar mi técnica.

FICM: ¿Personalmente sientes alguna conexión con el cine?

AO: Sí, mucho. Me gusta ver películas. Es muy extraño porque, por ejemplo, cuando las veo con mi familia, de repente ellos están muy clavados en la onda de la emoción, la trama, y yo estoy muy clavado con los fondos, la perspectiva, la fotografía. Creo que como artistas sí estamos un poquito más sensibles a lo que vemos en el cine. Se me han salido las lágrimas con muchas películas, me gusta mucho la acción, los efectos especiales, entonces creo que todo artista se vuelve sensible a todas las artes.

FICM: ¿Cuál ha sido la película que más te ha impactado visualmente?

AO: Creo que Avatar (2009, dir. James Cameron), me impactó mucho en su momento. El contacto con la naturaleza y el amor hacia las otras personas, fue lo que me sensibilizó mucho. Además, cuando salió esa película, estaba viviendo una situación emocional muy fuerte y cuando vi cómo los personajes se conectaban con la naturaleza, cómo conectaban sus cuerpos para que se encendieran las luces de las plantas, la ambientación, los efectos especiales, que tal vez ya no son tan impactantes como ahora, pero en su momento fue muy sorprendente.

FICM: Yalitza Aparicio fue una de las asistentes al 16° FICM por Roma, de Alfonso Cuarón, y vimos que hiciste un mural de ella, ¿cómo surgió esa idea?

AO: Soy parte de un colectivo cuyo objetivo es poner nuestra cultura y nuestras raíces muy en alto por todo el mundo. Cuando platicamos de cuál iba a ser nuestro próximo proyecto, coincidió con el estreno de la película y nos pareció importante destacar el trabajo de Yalitza, su talento, lo que implicó su imagen respecto a los estereotipos de belleza que se representan en los medios, me parecía importante hacerle un homenaje. Nos pusimos de acuerdo porque acabábamos de ir a Oaxaca a hacer un mural y veníamos empapados de la cultura, del mezcal, quisimos plasmar toda esa emoción y todo lo que vimos en Oaxaca en un muro y como personaje principal elegimos a Yalitza.

Pasó el tiempo, tuvimos mucho apoyo, entre ellos el del museo del juguete. Fue una producción totalmente nuestra y cuando Yalitza subió las fotos, fue un impacto muy emocionante para nosotros. Fue muy grato que ella se tomara el tiempo de fotografiarse en nuestro mural.

FICM: Respecto al mural del FICM, ¿tú hiciste el diseño?

AO: Sí. En conjunto con Casa Picnic, quienes han apoyado mucho mi trabajo, fue como llegué a esta colaboración. Valeria Villaseñor, la directora ejecutiva, mandó varias carpetas de diferentes artistas y la mía quedó seleccionada. Me pidieron hacer la interpretación de la imagen del festival, pero querían darle ese toque urbano, ese impacto visual a la gente. Creo que precisamente el impacto visual es lo que ha ayudado al arte urbano a crecer.

Tuve algunas líneas a seguir para no salirme del contexto de la imagen de esta edición, pero sí tuve la libertad de darle un toque personal para que la gente no sólo volteara y viera una cúpula, sino que los hiciera imaginar. Ya veremos cuáles son las opiniones de la gente al ver el mural.

Ya hay muchos que nos conocen por todas las veces que hemos colaborado con Valeria y Casa Picnic, entonces hay mucha expectativa entre quienes transitan por aquí. Afortunadamente siempre logramos impactar a la comunidad.

FICM: ¿Qué elementos retomaste y consideraste clave para ponerlos en el mural?

AO: La cúpula, los rombos de la cúpula, son algo fundamental. Integré una cinta de película para darle esa dirección hacia el cine. Creo que en las personas, el cine entra por los ojos, por la vista, es el primer sentido por el cual entramos en contacto con el cine.

Además, la cúpula llevará un ojo en el centro y en los pilares hay unos ojos más pequeños para cerrar el círculo del ojo. Esto quiere decir que no sólo una persona es la que te ve, en realidad son muchas.

Los rombos fueron algo que nos pidieron remarcar mucho para que no se perdiera el volumen que genera la cúpula y yo creo que es algo que quedará muy bonito e impactante.

Siempre el sentir que alguien te observa, te genera cierta inquietud y eso fue lo que le quise transmitir a las personas que transitan por aquí, que en este caso no sean las personas quienes volteen a ver el muro, sino que sientan que es el muro quien las está observando.

FICM: ¿Te basaste en los colores de la edición y agregaste algún toque tuyo?

AO: Sí. Algo que me ha hecho crecer mucho, ha sido pensar tanto en el impacto visual como en el emocional. Respecto a lo visual, lo genero con mi técnica que es muy realista o hiperrealista y genero la parte emocional con la ilustración. Entonces, me apegué a los tonos del cartel, pero sí agregué un poco de mi emoción.

Cuando trabajas en un muro, entregas un boceto y te piden que lo hagas tal cual lo ve la persona que lo pide, creo que te limita al momento de trabajar. Cuando estás frente a tu espacio de trabajo y te sientes libre, es cuando empiezas a fluir y las cosas salen espectaculares. En la cúpula dejé algunos elementos sin modificar, también respeté algunos colores. Sobre la marcha es donde desarrollé una cuestión creativa, muy personal y emocional.[:en]The eastern part of Mexico City witnessed the birth of Omar Arias, better known as Alter Os, an urban artist who even without an academic background, had the opportunity to improve his technique with the help of great artists such as Patricia Soriano, Leonora Carrington and Francisco “Pancho” Cárdenas.

His style consists of a mixture of realism, traditional illustration and airbrushing. His work has been part of numerous advertising campaigns thanks to his collaboration with Casa Picnic, where he has painted promotional murals for Kendrick Lamar, Bon Iver, The XX, and Harry Styles, among other artists and brands.

For the 17th edition of the Morelia International Film Festival (FICM), Alter Os designed a mural inspired by the image created by Rodrigo Toledo. We talked with the urban artist, who told us about his beginnings, his relationship with the cinema and his creative process to make the design he captured in Casa Picnic.

FICM: How did you start your carrer as an urban artist?

Alter Os: It started in the late nineties, illegally, like many artists back then: making graffiti. We did not imagine that graffiti would transcend so much until it became a highly regarded art. We never imagined that large buildings or murals were going to be sprayed with paint.

At the time it was more like a weekend hobby with friends and we did it more to show our work in the neighborhood. I am from Iztapalapa and this situation began with my childhood friends. My house is very close to a sports center which was really big back then and that was were the first “graffiti expos” took place. These were visited by people who had a bit more time in this and that was when I first became interested in this artistic part of graffiti, because there where people who already made things with volume and realism; that started to get my attention and helped me realize that this was much more than going out to “vandalize” the streets, because you could do something much more artistic with spray paint.

Nowadays there are paint brands that provide unlimited colors to create amazing things, but in the nineties I think there were only six shades that we mixed together to achieve more detailed things.

When I first began to see these expos and this type of images, I realized that I could make things that would attract more attention and that I could convey a stronger and more focused message to where I wanted to direct it. This is why I decided to exchange the illegal part for the artistic part; that was the beginning of my career.

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FICM: Was this a self-taught process?

AO: Yes, I never attended an art school. Life has allowed me to meet great teachers and from them I have learned to master techniques such as color theory, perspective, composition, and I think this has been very pleasant for me. Without going to school, I had the opportunity to have teachers like Patricia Soriano, Leonora Carrington and Francisco “Pancho” Cárdenas; they directed me towards the artistic and to improve my technique.

FICM: Do you feel a personal connection to the cinema?

AO: Yes, a lot. I like watching movies. It is very strange because, for instance, when I watch them with my family all of a sudden they are into the emotion, the plot, while I am more into the background, the perspective, the photography. I think that, as artists, we are a bit more sensitive to what we see in the cinema. Many movies have brought me to tears; I really enjoy the action, the special effects, so I believe that every artist becomes sensitive to all the arts.

FICM: What has been the movie that has impacted you the most visually?

AO: I think Avatar (2009, dir. James Cameron) had a huge effect on me. Contact with nature and love towards other people was what sensitized me the most. Also, when that movie came out I was going through a very strong emotional experience and when I saw how the characters connected with nature, how they connected their bodies so that the plants were lit, the setting, the special effects, which today perhaps are no longer as impressive, were all very surprising to me at the time.

FICM: Yalitza Aparicio was one of the attendees at the 16th FICM for her performance in Roma, by Alfonso Cuarón, and we saw that your made a mural of her. How did that idea come about?

AO: I am part of a collective whose objective is to elevate our cultre and our roots all over the world. When we talked about what our next project was going to be, it coincided with the premiere of the film so we thought it was important to highlight Yalitza’s work, her talent, which implied her image regarding beauty stereotypes represented in the media, so it seemed relevant to pay tribute. We agreed on this because we had just gone to Oaxaca to make a mural and we were soaked in its culture, its mezcal, so we wanted to capture all that emotion and everything we saw in Oaxaca on a wall, and as its main character we picked Yalitza.

Time passed and we received a lot of support, including that of the Toy Museum. This was a very personal production and when we saw that Yalitza uploaded the photos, that was really exciting for us. It was very nice that she took the time to photograph herself with our mural.

FICM: With regards to the FICM mural, did you make the design?

AO: I did, along with Casa Picnic, who have been very supportive of my work; this was how I became a part of this collaboration. Executive director, Valeria Villaseñor, sent several portfolios from different artists and mine was selected. They asked me to interpret the festival’s image, but they wanted it to have that urban touch, that visual impact on people. I believe that it is precisely that visual impact what has allowed urban art to grow.

I had some lines to follow so as not to leave the context of this edition’s image, but I did have the freedom to give it a personal touch so that people not only turned around and saw a dome, but that it allowed them to imagine as well. We’ll see what the people’s opinions are when they see the mural.

Many people know us for all the times we have collaborated with Valeria and Casa Picnic, so there is a high expectation among those who walk around here. Fortunately, we always achieve to have an impact on the community.

FICM:Which elements did you pick up and considered key to put on the mural?

AO: The dome’s rhombuses are fundamental. I included a movie tape to give it that direction to the cinema. I believe that cinema enters people through their eyes, through sight, it is the first sense by which we come into contact with the cinema.

In addition, the dome will have an eye in the center and on the pillars there are smaller eyes to close the eye’s circle. This means that not only one person is the one who sees you but, in reality, there are plenty.

The rhombuses were something that we were asked to highlight a lot so that the volume generated by the dome did not get lost, and I think it is something that will be very beautiful and impressive.

Whenever you feel that someone is watching you, it generates some concern and that was what I wanted to convey to the people who walk around here, so that in this case it is not them who turn to see the wall but that they feel that it is the wall who is watching them.

FICM: Where you based on the edition’s colors and added a touch of your own?

AO: Yes. Something that has allowed me to grow a lot has been thinking about the visual impact as much as the emotional impact. Regarding the visual, I generate it with my highly realistic or hiperrealistic technique and I generate the emotional part with illustration. So, I respected the tones of the poster but I did add some of my emotion.

When you work on a wall, you hand in a sketch, and people ask you to do it exactly as they see it; I think this is a limitation when you get to work. When you are in front of your work space and you feel free, that is when you start to flow and things turn out spectacularly. I left some unmodified elements on the dome and I also respected some of the colors. It was along the way that I developed a creative matter, very personal and emotional.