10 · 20 · 10

A  family of cannibals competes for The Eye at Morelia film festival

Doris Morales Translated by Morris Thompson and Gobi Stromberg

Previo a la alfombra roja, hubo una conferencia de prensa a la que se
dieron cita el director, Jorge Michel Grau; las actrices Carmen Beato y
Paulina Gaitán y el actor Francisco Barreiro.

Respecto al interés de filmar esta historia, Jorge Michel comentó,
“tenía las líneas argumentales y quería filmar el tema sobre la
desintegración de una familia y la descomposición social, las integré y
estuve buscando entre mis escritos un cuento sobre una familia caníbal
que sobrevivía al holocausto, me llamó mucho la atención.  Lo que hice
fue adaptar la historia de la familia caníbal a esta dinámica de
desintegración familiar. Así que fui haciendo esta mezcla de dos
géneros, el drama y el horror. La facilidad que me daba el horror es que
es muy elástico, podía manipularlo muy bien y meterle distintas
aristas: la familia, la sociedad, toques de humor y comedia enmarcados
en este ambiente de violencia. Era una decisión arriesgada, pero la
gente se fue uniendo al proyecto y este es el resultado.”

Los actores comentaron sobre  su decisión por participar en la película.
Carmen Beato, quien interpreta a la mamá, afirmó, “el personaje me 
gustó porque era algo diferente, arriesgado, no era de complacencias, de
hecho me daba mucho miedo; la gente me recomendó que no lo hiciera.
Pero este papel llevado a la ambivalencia, a la sangre, me llamó la
atención. No me clavé tanto en la familia caníbal, más bien fue en la
desintegración familiar: el proveedor muere y la madre se queda con el
paquete y nos sabe cómo hacerlo. La sangre me daba miedo, porque pensé
que podría ser grotesco, pero al final tuve  un enamoramiento con la
sangre.”

Para Paulina Gaitán, en el rol de la hija, el guión hablaba por sí solo,
“llegó a mis manos y me convenció. Recuerdo haber leído el guión y no
comer en todo el día, pensé esta película va a estar demasiado fuerte.
También me dijeron que no la hiciera, -si la haces seguro tu carrera va a
llegar hasta ahí, porque es una película que quién sabe cómo vaya a
quedar-. Pero creo que son de esos retos que hay que tomarlos, porque
que me parece que está padre que exista un género diferente. Nos
enfocamos en la historia de la familia, en cómo se va destruyendo por la
pérdida del padre, no tanto por el canibalismo”, afirmó.

Francisco Barreiro, interprete del hijo mayor, explicó “en mi caso era
un personaje fascinante que no podía dejar pasar, me gustan los retos, y
éste lo es. Pensé, si no lo tomo, creo que nunca tendré uno así. Son
muy pocas las películas sobre el tema del canibalísmo, no sólo en
México, si no en el mundo,” finalizó.

De la reacción con el público

Sobre la experiencia con el público en donde se ha presentado Jorge
Michel Grau comentó “ha sido desconcertante, en Guadalajara con el
público nos fue muy bien, con la prensa local no, recibimos muchas
críticas en contra  y a la semana siguiente de presentarlo en
Guadalajara nos avisan que fue seleccionada en Cannes. Allá nos fue muy
bien, se vendió a veintitantos países.

Lo que me llamaba mucho la atención es que justo lo que nos les gustó en
Guadalajara, y que costó trabajo a la hora de filmar, que es la
combinación de géneros: un drama enmarcado en un gore, les gustó mucho
en Cannes, igual les llamó la atención el cómo la sociedad se divide en
tribus, cómo se refugian, cómo viven y se depredan, esto es de lo que
habla la película: El ser humano es el único depredador del ser humano.
En Estado Unidos también le fue muy bien, ganó un premio en Chicago y se
estrenara comercialmente,” concluyó.

¿Y en el FICM, cómo les fue?

Una de las funciones más esperadas de cada día en el FICM son las
alfombras rojas, y la de Somos lo que hay no fue la excepción. El
público instalado en la sala 4 del Cinépolis Centro recibió al talento
de la película con fuertes aplausos, aún sin saber lo que verían.

Al finalizar la proyección el público permaneció sentado y reafirmó la
bienvenida para después dar comienzo a la tradicional sesión de
preguntas y respuestas:

Público: "Yo quiero preguntarle sobre todo al director en la cuestión
del oficio del padre que era relojero y luego la obsesión de los relojes
todo el tiempo ¿tiene qué ver con el tiempo que se les acababa, con el
rito o por qué decidieron que fuera relojero?"

Jorge Michel (director): "Sí, básicamente era eso, que los viene
correteando el tiempo, se les está acabando el tiempo para hacer el
rito. La película comienza muy despacio y luego se va acelerando  y lo
que nos ayuda es el tic tac de los relojes."

Público.  "Quiero saber si el personaje de Daniel Jiménez Cacho es el mismo de Cronos."

Jorge Michel. – Exactamente, es un homenaje a Cronos. Son Daniel Jiménez
Cacho y Juan Carlos Colombo. La idea era que en esa misma morgue llega
un vampiro y después de 12 años a esa mismo lugar llegua un caníbal. Son
los mismos personajes con la misma ropa , clonamos la morgue original
de Cronos y la homenajeamos en esta película.

Público: "¿De dónde surgió la idea de hacer un proyecto de caníbales?"

Jorge Michel.- "Esta película pertenece al proyecto de óperas primas del
CCC para apoyar a los egresados a filmar su primera película. Cuando
egresé tenía algunas líneas argumentales que quería trabajar en un
guión, que eran sobre la desintegración familiar. Estuve buscando una
obra de teatro, pero me negaron los derechos para adaptarla y busqué en
mis apuntes y guiones viejos y reencontré un cuento que escribí tiempo
atrás sobre una familia que sobrevive a un holocausto comiendo carne
humana. Entonces fue como una cachetada y dije esto es lo que quiero
contar, es mi género, y adapté la historia de la familia en
desintegración en esta familia caníbal."

Público: "Parece que el concepto de canibalismo que presentas está al
mismo nivel de la descomposición social, ¿documentaste si hay
canibalismo actualmente, en cuáles y si estamos hablando de sociedades
en descomposición?"

Jorge Michel:  "Sí. Durante la escritura del guión hice una
investigación sobre canibalismo. La frase que dice Jiménez Cacho es un
guiño para el público. En México hay dos casos de canibalismo famosos.
El caníbal de la Guerrero, un poeta que se comió a su novia y Bulmaro de
Dios, en Cancún. En Estados Unidos hay 14 caníbales. En Alemania
alguien puso por Internet -quiero comerme a alguien- y alguien les
respondió -cómeme a mí-, y se lo comió.  Sí hay canibalismo, existe, y
un poco me funcionaba como la metáfora obvia y directa de que el único
depredador del ser humano es el propio ser humano, para llegar a esto de
la descomposición social."

Público: "¿Cómo se hizo la selección de los actores? ¿Por qué en
pantalla se ven espantosos y en vivo son guapísimos y guapísimas? ¿Cómo
es el proceso de transformación de los personajes, de actuación?

R.- "En el casting nos pusimos como regla escoger actores de la edad.
Ellos te pueden decir que mi conflicto era que se ven muy bien, que
había que bajarle al sex appeal, no se podían ver tan sensuales. Carmen
estaba en nuestra lista. Nico no me va a dejar mentir, él decía, - está
guapísima, no puede ser la Mamá caníbal-. Pero cuando le mandamos el
guión y nos dijo me gusta y nos dio su propuesta era obvio que era ella
la que tenía que estar."

Carmen Beato: "Estuvimos ensayando un mes en mesa y fue así como
entendimos los personajes, porque son complejos. Bueno, toda la vida que
tiene esta mujer, la tensión, es otro rostro a estar relajado. Yo sí me
preocupaba mucho de que nos pareciéramos. Había que demacrarlo,
pintarnos el cabello, era tratar de nulificarnos, nos preocupamos
muchísimo por eso. A mí lo que me gusta es transformarme siempre."

Francisco Barreiro: "Fue un trabajo de mesa, de investigación, de leer
libros, de documentación, un poco era lo que nos daba Jorge, otro lo que
cada uno ambicionaba con sus personajes. Hicimos un trabajo en
conjunto, vimos películas, hicimos mucho trabajo de campo, el reto fue
hacer personajes verosímiles, que transitaran entre nosotros, que fueran
seres humanos con los que pudiéramos empatizar."

Público: "¿Por qué el rito? ¿Para hacerlo menos salvaje?"

Jorge Michel: "Antes que nada quería darle una creencia a la familia y
me funcionaba muy bien para manejar la doble moral de unos tipos que
comen gente, pero que no soportan ver una prostituta y un gay. Y por
otro lado el rito nunca se explica bien, un poco adrede, porque los
personajes no lo saben muy bien. Es como la religión que casi todo mundo
profesa, pero que no conocemos sus reglas y dinámicas. Ellos tampoco
saben por qué, tienen que cumplir con el rito, eso los descontrola y
hace que tropiecen constantemente. Por eso la apuesta era un rito
caníbal y no mero canibalismo, había un dogma de fé."

Prior to the red-carpet event, there was a press conference with director Michel Grau and actors Carmen Beato, Paulina Gaitán and Francisco Barreiro.

"I had some storylines and I wanted to film something about  the disintegration of a family and social decomposition," Michel said. "I put the two together and went looking in my notes for a story about a cannibalistic family who survived the Holocaust that had caught my attention.  What I did was to adapt the story of the cannibalistic family to this dynamic of family disintegration. So I was doing a mixture of two genres: drama and horror.
"The advantage that horror gave me is that it's very elastic," he said. "I could manipulate it easily and insert different complications: the family, society, touches of humor and comedy within this environment of violence.It was a risky decision, but the folks got into the project, and this is the result. "

Beato, who plays the mother, said, "I liked the character because it was something different. Risky, not pleasant. In fact, it scared me a lot. People told me not to do it. But this role about  ambivalence, about blood, got my attention. I didn't fixate on the family being cannibals so much as the family's disintegration. The food-giver dies, and the mother gets stuck with the deal and shows us what to do. The blood frightened me, because I thought it would be grotesque, but in the end, I came to adore the blood."

For Gaitán in the role of the daughter, the screenplay spoke for itself. "It came into my hands and convinced me," she said. "I remember reading the screenplay and not eating all day. I thought, this movie is going to be too strong. They told me not to do it, too: 'If you do it, this is what your career is going to end up being, because it's the kind of movie that who knows how it's going to turn out.' But I believe that these are the kinds of challenges you have to take up, because it's really great that it's of a different breed. We concentrated on the story of the family, about how it's being destroyed by the loss of the father, and not by its cannibalism."

Said Barreiro, who plays the older son, "In my case, it was a fascinating role that I couldn't let pass me by. I like challenges, and this was one. I thought, if I don't take it, I'll never have another one like it. There are very few movies about cannibalism, not just in Mexico, but in the world."

On the experience with audiences, Michel said, "It's been disconcerting. In Guadalajara, it went well with the audience, but not with the local press. We got a lot of negative reviews, but then the week after the Guadalajara screening, it was picked for Cannes. That went very well for us; it got sold [for distribution] in 20 some-odd countries.

"What I found interesting is exactly what they liked about it in Guadalajara and that was such hard work in the filming,  this combination of genres: a drama in a context of gore," he said. "They liked that a lot in Cannes, and they got it that society divides itself into tribes, that people seek refuge, that  they live and they prey. That's what the movie is about: The human being is the only predator of human beings. Things went very well in the United States, too. It won a prize in Chicago and got shown commercially."

Each day's red-carpet functions are highly anticipated at the Morelia International Film Festival, and the one for Somos lo que hay was no exception. The audience waiting in Sala 4 of the Cinépolis Centro vigorously applauded the film's participants before they even knew what they were going to see.

Afterwards, the audience stayed and applauded again before the standard question-and-answer session.

Question: "I want to ask especially the director about this matter of the father being a watch repairman and this constant obsession with clocks. Does this have to do with their time being up, with the ritual, or why did you decide to make him a clockmaker?"

Michel: "Yeah, that's basically it, that time is running out for them, the time for performing their ritual is ending. The film starts very slowly and then speeds up and what helps this is the tick-tock of the clocks."

Question: "I want to know if the character Daniel Jiménez Cacho is the same as in Cronos."

Michel: "Exactly: It's in homage to Cronos.  They're Daniel Jiménez Cacho and Juan Carlos Colombo. The idea was that a vampire came to this funeral home, and 12 years later, a cannibal came to the same place. They're the same characters with the same clothes. We cloned the morgue in Cronos and make the allusion in this film."

Question: "Where did you get the idea for doing a project about cannibals?"

Michel: "The movie was a project through the CCC to help graduates make their first movie. When I graduated, I had various storylines that I wanted to work up into screenplay that were about family disintegration. I wanted to use a play, but I didn't get the adaptation rights. So I searched in my notes and old screenplays and came across a story that I'd written a while back about a family that survives the Holocaust by eating human flesh. So it was like a smack on the head, and I said, that's the story I want to tell; that's my genre. And I adapted the story of a disintegrating family into this cannibal family."

Question: "The concept of cannibalism as you present it seems to be about social decomposition. Did you document whether there's cannibalism today and if we're talking about societies that are falling apart?"

Michel: "Yes. I researched cannibalism while I was writing the screenplay. What Jiménez Cacho says is a 'wink' to the public. There are two famous cases of cannibalism in Mexico. The Cannibal of Guerrero, a poet who ate his girlfriend, and Bulmaro de Dios, in Cancún. In the United States, there are 14 cannibals. In Germany, somebody put on the Internet, "I want to eat somebody," and somebody else answered, "Eat me," and he ate him. Yes, cannibalism exists, and to a degree, it functions for me as an obvious and direct metaphor for humans' only predator being the human being, to come to this matter of social decomposition."

Question: "How did you pick the actors? Why do they look so dreadful  on the screen and so attractive in person? What's the process of transforming the characters, of acting?"

Michel: "In the casting, we made it a rule to pick actors of an age. They can tell you that my problem was that they looked so good, that I had to downgrade their sex appeal, that they couldn't look so sensual. Carmen was on our list. Nico won't let me lie. He said, 'She's gorgeous; she can't be the Mama Cannibal.' But when we sent her the screenplay and she said I like it and she gave us her proposal, it was clear that she had to be the one."

Beato: "We spent a month rehearsing in workshop, and that's how we came to understand the characters, because they're complex. Look: The life this woman has lived, the stress – It's another face to be relaxed. Yes, I was very concerned about how we looked. She needed to look emaciated; we had to dye our hair. It was about abnegating our selves; we worked very hard at this. What I always like is transforming myself."

Barreiro: "It was an effort in workshop, of research, of reading books and documenting. Jorge gave us part of that; the rest was what we individually plumbed for our roles. We rehearsed together. We saw movies. We did a lot of fieldwork. The challenge was to make true-to-life characters, who walk among us, who were human beings with whom we could empathize."

Question: "Why the ritual? To make it less savage?"

Michel: "More than anything, I wanted to give a belief structure to the family, and it worked really well as a way to handle the double-edged moral of these people who eat people, but can't stand to see a prostitute or a gay person. And on the other hand, the ritual is never well explained, somewhat on purpose, because the characters don't know it all that well. It's like the religion almost everybody says they believe in without knowing its rules or dynamics: They don't know why they have to do this ritual, either. It pushes them out of control and trips them up constantly. That was the reason for betting on the device of a cannibalistic rite, and not just cannibalism. It was a dogma of the faith."