06 · 15 · 16

The incursion of cinema in television

Arantxa Luna (@arantxalunaa)

Durante mucho tiempo, la televisión fue considerada el “hermano menor” del cine pues los productos de la pantalla chica no tenían la intención de generar discusión, reflexión o un estudio profundo como lo haría el séptimo arte desde su aparición. La televisión, al final del día, era el entretenimiento diseñado única y exclusivamente para el tiempo libre.

Sin embargo, y a pesar de las etiquetas, la televisión se convirtió en un campo atractivo para la experimentación: actores, productores y directores han protagonizado una larga trayectoria de incursiones en la pantalla chica. Inquietudes temáticas, narrativas y estilísticas son el punto de partida para asegurar que éste es un espacio en donde la migración creativa es bienvenida. Así, diversos protagonistas de la cinematografía han dejado su sello en producciones que encontraron su nicho en el hogar de millones de espectadores. A continuación, les presentamos un listado de directores de cine que encontraron en la televisión un nuevo aliado inventivo.

Alfonso y Carlos Cuarón, Alejandro G. Iñárritu, Guillermo del Toro y Emmanuel Lubezki en La hora marcada

Antes de su avasallador éxito en la cinematografía mundial, estos realizadores mexicanos probaron suerte en la pantalla chica con La hora marcada, una serie transmitida en 1988 en Canal 2 y constituida por relatos de terror contextualizados en la sociedad mexicana contemporánea. Muy distinta a lo que se hacía en la televisión en ese entonces, La hora marcada es considerada una de las precursoras de este género en el país, un espacio que permitió la experimentación creativa (para muestra, basta ver el capítulo “A veces regresan”, dirigido por Alfonso Cuarón y basado en la novela de Stephen King) de este grupo de directores que comenzaban una fructífera carrera.

Alfred Hitchcock con Alfred Hitchcock presenta y La hora de Alfred Hitchcock

Alfred Hitchcock sabía que desde la televisión podía inquietar a las personas. Así, en 1955 inició un proyecto que resguardaba sus intereses por el horror y el suspenso: Alfred Hitchcock presenta (CBS, 1955-1964) y La hora de Alfred Hitchcock (NBC, 1964 y 1965) incluyó a actores del momento como John Cassavetes, Kim Novak y la mexicana Pina Pellicer, escritores como Ray Bradbury y directores como Norman Lloyd, Robert Stevens (productor de otra legendaria serie de televisión: Twilight Zone), y a él mismo (dirigió en total 17 episodios). Hacia finales de los ochenta, USA Network produjo El nuevo Alfred Hitchcock Presenta, un remake de los antiguos capítulos que tuvo, entre otros directores, a Tim Burton.

Rainer Werner Fassbinder con Berlin Alexanderplatz

Constituida por 13 capítulos y un epílogo, esta serie fue estrenada en 1980 y está basada en el libro Berlin Alexanderplatz de Alfred Döblin. Producida por la WDR alemana, la RAI italiana, Bavaria Film, y dirigida por el multifacético director alemán Fassbinder, uno de los mayores representantes del nuevo cine alemán. Berlin Alexanderplatz es la odisea de un hombre, Franz Biberkopf, que busca la redención en un mundo colmado de vicios y personajes variopintos en una Alemania que está inmersa en profundos cambios políticos y sociales. Cercana a sus intereses temáticos, esta obra de Fassbinder fue restaurada y proyectada en 2007 durante la Berlinale.

David Lynch con Twin Peaks

Twin Peaks es el mejor ejemplo del estilo de un director en la pantalla chica. Estrenada en 1990 por la ABC, Twin Peaks sigue la extraña investigación policial sobre el asesinato de Laura Palmer en el pequeño pueblo de Twin Peaks. Lynch, aunque no dirigió todos los capítulos, logró que su extraño y particular mundo estuviera presente en la producción gracias a los guiones de Mark Frost: líneas narrativas entretejidas, cargadas de suspenso y misterio, con personajes ambiguos e inusuales, fueron el sello distintivo que la convirtió en una serie de culto de la década de los años 90. En 2017, la cadena Showtime planea el regreso de Twin Peaks nuevamente de la mano de Lynch y Frost.

Lars Von Trier con El reino

Es una miniserie danesa de cuatro capítulos dirigidos por Von Trier. Ambientada en un hospital en Copenhague, El reino es protagonizado por un grupo de médicos, su relación con sus pacientes y una cadena de eventos sobrenaturales. Estrenada en 1994, también es otro ejemplo del estilo de un director en la pantalla chica pues fue grabada bajo el estilo de lo que se conocería como Dogma 95. Años después, Stephen King escribiría el guión de Kingdom Hospital, una serie de la ABC basada en el trabajo de Von Trier.

Steven Soderbergh con The Knick

El director de las premiadas Traffic (2000) y Erin Brockovich (2000) tuvo pequeños acercamientos previos a la televisión al dirigir un episodio para Fallen Angels (Showtime, 1993) y crear junto a George Clooney, K-Street (2003) para HBO; sin embargo, The Knick (Cinemax, 2014) reúne todas sus inquietudes creativas y da vida a un drama medico ambientado a inicios del siglo XX en Nueva York. Protagonizada por Clive Owen y musicalizada por Cliff Martínez, reconocido por su trabajo en Drive y Only God Forgives de Nicolas Winding Refn, ha ganado diversos reconocimientos a lo largo del mundo.

Martin Scorsese con Boardwalk Empire y Vinyl

Aunque Scorsese sólo dirigió los capítulos piloto de cada serie, el resto de la duración (cinco temporadas con Boardwalk Empire y una con Vinyl) se desempeñó como productor ejecutivo; sin embargo, es fácil notar los ejes temáticos que caracterizan su obra cinematográfica: Boardwalk Empire se ubica en la época de la prohibición de alcohol en Estados Unidos, en Vinyl, en la conformación de la industria musical en los años 70. En ambas, los contextos históricos son el telón de fondo para sumergirse en toda la maraña política, violenta y corrupta que se desprende de ellas.

Todd Haynes con Mildred Pierce

Antes de su reconocimiento mundial con la multipremiada Carol (2015), Haynes trabajó durante mucho tiempo en producciones pequeñas. De esta forma, en 2011 dirigió, de la mano de HBO, Mildred Pierce, una miniserie de cinco capítulos protagonizada por Kate Winslet y Evan Rachel Wood basada en la película de 1945 y ambientada en la Gran Depresión estadounidense, somos testigos de la compleja relación entre Mildred y su hija Veda.

Guillermo del Toro con The Strain

Además de la dirección, Guillermo del Toro incursionó en la literatura: en 2009 publicó, junto al escritor Chuck Hogan, su llamada La Trilogía de la Oscuridad, un conjunto de libros sobre un mundo amenazado por una cepa mortal que convierte a las personas en una suerte de vampiro. Así, en 2014, FX adaptó la novela en una serie de televisión que, en diversos capítulos, ha sido dirigida por del Toro. Sin perder su estilo y su fascinación por los monstruos, The Strain ha rendido homenaje a las películas de luchadores mexicanos al introducir el personaje El Ángel de Plata, personificado por el actor Joaquín Cosío.

El listado continúa extendiéndose: a estas alturas, Woody Allen está en los últimos detalles de su serie en colaboración con Amazon, Diego Luna protagonizará un proyecto dirigido por Jean-Pierre Jeunet (Amélie) sobre la vida del famoso personaje Casanova, Darren Aronofsky planea una adaptación de la trilogía literaria de Margaret Atwood para HBO y así un larguísimo etcétera…, ¿cuál es tu serie favorita?[:en]For a long time, television was considered the “little brother” of cinema since most small screen productions did not have the intention of generating debate, consideration or in depth studies, like the seventh art. Television, at the end of the day, was entertainment designed only as an activity for free time.

However, and in spite labels, television became an attractive field for experimentation: film actors, producers and directors have starred in a number of incursion into the small screen. Thematic, narrative and stylistic preoccupations are the starting point that assures this as a space where creative migration is welcome. Diverse figures in cinematography have found a place in the home of millions of spectators. Next, we present a list of film directors that found in television a new inventive ally.

Alfonso and Carlos Cuarón, Alejandro G. Iñárritu, Guillermo del Toro and Emmanuel Lubezki in La hora marcada

Before their overwhelming success in world cinematography, these Mexican filmmakers tried their luck on the small screen with La hora marcada, a TV series transmitted in 1988 on Canal 2 and composed of horror stories contextualized in contemporary Mexican society. Very different from what was being made in TV back then, La hora marcada is considered one of the forefathers of this genre in the country, a space that permitted creative experimentation (as proof, it is enough to see the episode “A veces regresan”, directed by Alfonso Cuarón and based on the novel by Stephen King) for this group of directors who began their fruitful career.

Alfred Hitchcock in Alfred Hitchcock Presents and in The Alfred Hitchcock Hour

Alfred Hitchcock knew that he could use television to disturb people. So in 1955 he began a project that sheltered his interest in horror and suspense: Alfred Hitchcock Presents (CBS, 1955-1964) and later, The Alfred Hitchcock Hour (NBC, 1964 and 1965), which included famous actors like John Cassavetes, Kim Novak and the Mexican Pina Pellicer; writers like Ray Bradbury; and directors like Norman Lloyd, Robert Stevens (producer of The Twilight Zone, another legendary TV series) and Hitchcock himself, who directed a total of 17 episodes. Towards the late 1980’s, USA Network produced The New Alfred Hitchcock Presents, a remake of the old episodes which included, among other directors, Tim Burton.

Rainer Werner Fassbinder in Berlin Alexanderplatz

Composed by 13 episodes and an epilogue, this series premiered in 1980 and is based on the book Berlin Alexanderplatz by Alfred Döblin. Produced by the German WDR, the Italian RAI, Bavaria Film, and directed by the multi-faceted German filmmaker Fassbinder, one of the biggest representatives of the New German Cinema. Berlin Alexanderplatz is the odyssey of a man, Franz Biberkopf, who looks for redemption in a world full of vice and diverse characters, in a Germany that is immersed in profound social and political change. Close to his thematic interests, this work by Fassbinder was restored and screened at the 2007 Berlinale.

David Lynch in Twin Peaks

Twin Peaks is the best example of a filmmaker’s style translated to the small screen. Premiered in 1990 by ABC, Twin Peaks follows the strange police investigation of the murder of Laura Palmer in the small town of Twin Peaks. Although Lynch did not direct all of the episodes, he managed for his strange and particular world to always be present, thanks to the scripts by Mark Frost: interwoven narrative lines, charged with suspense and mystery, with ambiguous and unusual characters. This became the distinctive mark that turned Twin Peaks into a cult series during the 90’s. In 2017, Showtime plans the return of Twin Peaks, once again led by Lynch and Frost.

Lars Von Trier in The Kingdom

This is a Danish mini-series composed of four episodes directed by Von Trier. Set in a hospital in Copenhagen, The Kingdom portrays a group of doctors, their relationship with the patients and a series of supernatural events. Premiered in 1994, it is another example of a filmmaker’s style translated to the small screen, since it was made according to the style marked by the Dogma 95 movement. Years later, Stephen King wrote the script for Kingdom Hospital, an ABC series based on the work by Von Trier.

Steven Soderbergh in The Knick

The director of the award-winning Traffic (2000) and Erin Brockovich (2000) had some previous experience in television, directing an episode for Fallen Angels (Showtime, 1993) and creating, alongside George Clooney, K-Street (2003) for HBO; however The Knick (Cinemax, 2014) gathers all his creative concerns and gives life to a medical drama set in the beginning of the 20th Century in New York. Starring Clive Owen and with music by Cliff Martínez, best known for his work in Drive (2011) and in Only God Forgives (2013) by Nicolas Winding Refn, The Knick has won many awards around the world.

Martin Scorsese in Boardwalk Empire and in Vinyl

Although Scorsese only directed the pilot episodes of each series, he remained executive producer for the duration of both (five seasons of Boardwalk Empire and one season of Vinyl). It is easy to recognize the thematic axes that characterize his cinematographic work: Boardwalk Empire is set in the Prohibition era – when alcohol was declared illegal in the United States – and Vinyl, during the establishment of the music business in the 1970’s. In both series, the historical period serves as a background to submerge oneself in a violent and corrupt political mess.

Todd Haynes in Mildred Pierce

Before achieving worldwide recognition with the award-winning Carol (2015), Haynes worked for a long time in small productions. In 2011, he directed Mildred Pierce for HBO, a five episode mini-series starring Kate Winslet and Evan Rachel Wood, based on the 1945 film and set during the Great Depression in the United States. In the series, we are witness to the complex relationship between Mildred and her daughter Veda.

Guillermo del Toro in The Strain

Besides directing, Guillermo del Toro has experimented with literature: in 2009 he published, alongside writer Chuck Hogan, The Strain Trilogy, a group of books about a world threatened by a mortal strain that turns people into a sort of vampire. In 2014, FX adapted the novel in a television series that, in diverse chapters, has been directed by Del Toro. Without losing his fascination with monsters, The Strain pays tribute to Mexican luchador films by introducing the character of The Silver Angel, played by the actor Joaquín Cosío.

The list is continuously growing: at this stage, Woody Allen is planning the last details of his series in collaboration with Amazon; Diego Luna will star in a project directed by Jean-Pierre Jeunet (Amélie), about the life of the famous character Casanova; Darren Aronofsky plans on adapting a literary trilogy by Margaret Atwood for HBO; and a very long etcetera… What is your favorite series?