05 · 23 · 15

Interview with Michel Franco from the Cannes Film Festival

Paula Amor, Coordinadora de Difusión (@Paulitamor)

Chronic, la película del cineasta mexicano Michel Franco en la Selección Oficial del Festival de Cannes, fue presentada ayer en el Grand Théâtre Lumière. Luego de una impactante alfombra roja con el director y el elenco de la película (Tim Roth, Sarah Sutherland, Robin Bartlett y la actriz mexicana Nailea Norvind), el delegado general de Cannes, Thierry Frémaux, les dio la bienvenida para entrar al teatro y dar comienzo a la función.

En la proyección estuvieron presentes Gabriel Ripstein, Moises Zonana, Victoria Franco, Jean-Christophe Berjon, Alejandro Ramírez Magaña, presidente del FICM y Daniela Michel, directora general del FICM.

A continuación una entrevista con Michel Franco, desde Cannes y en exclusiva para el FICM.

1. ¿Cómo fue la experiencia de filmar en inglés por primera vez? ¿Qué fue lo que lo llevó a filmar a otro país?
Estados Unidos me es muy familiar, he viajado mucho desde niño. No me representa un reto como el que me va a representar el día que filme en otro país. Estados Unidos se siente cerca en muchos sentidos, y todo tenía que ver con acomodar el proyecto para que Tim Roth fuera el protagonista entonces ni siquiera lo cuestionaba, lo di por hecho. Nunca hubo la ambición de hacer una película que de algún modo encajara más con Estados Unidos, con la industria, o con perseguir una carrera ahí, eso no me ha pasado por la cabeza, simplemente fue por trabajar con Tim.

2. ¿Cuál es la diferencia entre hacer cine en México y hacer cine en Estados Unidos?
Todo es más grande en Estados Unidos en todos los sentidos: las reglas son más y más rígidas, los sindicatos son más difíciles, la cantidad de actores buenos que llegan al casting es brutal. En México hay muy muy buenos actores pero abriendo un casting es difícil que te sorprendas, como que siempre termina llegando más o menos la misma gente o descubres por ahí a alguien nuevo. En Estados Unidos si te llegan sorpresas, una tras otra, y si abres un casting en otro estado es como otro país entero, es otro mercado. Esa parte es grata, lo de las reglas es difícil… permisos para filmar en la calle y demás. Son permisos que también existen en México pero como es mi país logro tener más libertad e independencia sin tener que necesariamente seguir todas esas reglas.

3. ¿Cómo fue tu experiencia en la elaboración del guión de Chronic?
Trabajé mucho con Tim. Como estaba escribiendo para él, le mandé el primer tratamiento con muchos nervios porque después de un año de trabajo tenía la incertidumbre de cómo iba a reaccionar, porque todavía no éramos tan amigos. Ahora ya hay confianza, más allá de si somos muy cuates o no, antes tenía la incertidumbre de cómo funciona con un actor de Hollywood; trabajas un año y si no le gusta el guión entonces es un año tirado a la basura, pero es una apuesta que hice. Yo estaba dispuesto a espera un par de semanas la respuesta de Tim después de leer el guión, normalmente es lo que le toma a un actor leer un guión, y me habló a las dos horas diciéndome que le encantaba. Fue una colaboración muy cercana, sí modifiqué muchas cosas, no por peticiones de él, porque desde el guión él entendió mejor que yo incluso qué película quería hacer y entonces aportó mucho. El guión lo escribí en español y luego Gabriel Ripstein que es productor lo traducía y adaptaba y discutíamos ideas, ahí también se enriqueció mucho el guión.

4. ¿Cómo hiciste el casting?
No sabía si filmar en Los Angeles o en Nueva York, porque quería filmar en las ciudades en donde viven más actores, más que filmar en donde te dan más incentivos fiscales que es lo que todo el mundo hace, pensé que para tener incluso en los papeles más pequeñitos buenos actores hay que buscar en una ciudad donde vivan. Nunca decidiría, voy a filmar aquí porque hay incentivos fiscales. Y durante un tiempo consideré Nueva York, ahí involucré a Antonio Campos como productor y pactamos el casting, finalmente decidí filmar en Los Angeles y la directora de casting muy entusiasta -le gustó mucho el proyecto - se mudo a Los Angeles cinco meses para trabajar en la película, cosa que fue muy generosa y afortunada; se llama Susan Shopmaker y es la que hace las películas de Antonio y de mucha gente talentosa. Yo estuve personalmente en todo el casting, salvo algunas sesiones, las de Nueva York sobre todo porque ella ya había empezado, estuve ahí personalmente cuidando que cada papel, aunque sea chiquito fuera lo mejor posible.

5. ¿Cómo fue la experiencia de trabajar con Tim Roth?
Hicimos dos películas juntos el año pasado, la de Gabriel [Ripstein] y la mía, y el cliché es decir que ya nos volvimos cuates pero en este caso – hacer dos películas en menos de seis meses con el mismo actor, que dos años antes te dio el premio – nos hemos vuelto íntimos y nuestras sensibilidades son muy compatibles. Obviamente lo digo con respeto porque él tiene mucha más experiencia que yo y más años y ha trabajado con Haneke, Tarantino, Mike Leigh, una lista de directores impresionante, pero admira mucho mi cine y yo lo admiro mucho como actor, entonces es muy buena colaboración.

6. ¿Cuál es la parte que más disfrutas: la elaboración de un guión, el rodaje o la edición?
Yo creo que ninguno, es raro, pero todo es tan difícil que sería una respuesta superficial decir ‘disfruto esto’. Disfrutas cuando encuentras las cosas, cuando después de estar escribiendo meses llegas a una versión de un guión que funciona – eso se disfruta. Lo mismo en la edición, pero todo es agridulce. En el rodaje vas contra el tiempo y etcétera, pero también hay momentos, cuando encuentras algo, que son muy emocionantes. Todo es difícil, o por lo menos a mi me cuesta mucho trabajo. Escribir cada vez lo padezco un poquito menos, antes cada guión me parecía como una tarea imposible que no iba a poder completar y empiezo a creer que tal vez tengo un poquito de oficio como guionista y entonces es menos grave, no fácil, pero menos grave. La idea del guión de Chronic se me ocurrió en 2010, en 2012 cuando presenté Después de Lucía aquí en Cannes ya tenía la historia más o menos clara para filmar en México y a partir de ahí, entre los viajes para Después de Lucía y demás, lo modifiqué para Tim y eso me habrá tomado un año y medio.

7. Esta es la tercera vez que participas en Cannes y la primera vez que muestras una película en la competencia principal, ¿cómo han sido estas experiencias?
Hasta ahora, y no ha pasado la película así que es pronto para hablar de la experiencia, esta es la mejor por mucho. La primera fue horrible porque yo no sabía a qué venía y aunque la experiencia fue buena en lo profesional, en la parte personal me costó trabajo. Ópera prima en la Quincena [de Realizadores], que es algo muy importante, yo no entendía nada, me puse muy ansioso, no fue fácil la primera. La segunda fue increíble porque ganamos, pero yo venía con muchas ganas de mostrar la película, con la tarea de promoverla lo más posible, de tener un póster increíble, de tener las más citas posibles y de que cada territorio se vendiera. Y ahora, la combinación de que es Tim Roth, de estar en competencia, de que Wild Bunch está detrás, vengo mucho más relajado, se que la película va a tener atención, ya el nervio más bien tiene que ver con que guste, pero como eso no lo puedo controlar en ningún porcentaje, prefiero celebrar y dejar que pase lo que tenga que pasar.

8. ¿Qué es lo que más disfrutas del Festival de Cannes?
La oportunidad de presentar por primera vez una película en Cannes… habría que estar loco para no saber que es lo más afortunado que le puede pasar a un director de cine. Y bueno, en competencia es el sueño máximo. Es algo que no aspiraba que sucediera porque hubiera sido una aspiración medio loca, poco realista, entonces lo valoro mucho y lo disfruto mucho.

9. Has participado en muchas ocasiones en el FICM, ¿cómo han sido tus experiencias en el festival de Morelia?
Me acuerdo muy bien que cuando presenté ahí A los ojos (2013) estaba muy nervioso – pensé que no iba a estar nervioso en un festival que ya es familiar, en mi país, con muchos amigos y demás – y el día de la proyección estaba súper nervioso porque al final la primera vez que estás presentando una película no cambia por ser otro país u otro festival. Cuando he presentado ahí películas no por primera vez, como fue el caso de Daniel y Ana (2009), es más tranquilo porque ya había pasado por Cannes y eso se puede disfrutar más, porque es un festival en el que me siento muy cómodo, al que voy a ver películas - a diferencia de Cannes - ahí no voy a trabajar, voy a disfrutar del cine, de las fiestas, a reencontrar amigos, entonces es mucho más sencillo que esto y se disfruta diferente. Esto es un reto y Morelia es puro placer.

10. ¿Ya estás trabajando en tu siguiente proyecto?
Sí. Estoy escribiendo, pero no se cual de las dos películas que estoy tratando de escribir va a ser la que termine desarrollando, entonces es muy pronto para hablar. Pueden cambiar mucho las cosas todavía.

Michel Franco’s Chronic, part of the Cannes Film Festival Official Selection, had its premier yesterday in the Grand Théâtre Lumière. After a glamorous red carpet Thierry Frémaux, director of the Cannes Film Festival, greeted the film’s director and its cast (Tim Roth, Sarah Sutherland, Robin Bartlett and Mexican actress Nailea Norvind).

Present at the screening were Gabriel Ripstein, Moises Zonana, Victoria Franco, Jean-Christophe Berjon, Alejandro Ramírez Magaña, President of FICM, and Daniela Michel, Director of FICM.

Below you will find an interview with Michel Franco, direct from Cannes and exclusive to FICM.

1. How was the experience of filming in English for the first time? Why did you decide to film in another country?

The USA is a very familiar place for me, I’ve been there many times since I was a child, so it’s not quite the same as filming in a totally new country. The USA feels close to me in many ways, and it was really all about making sure that Tim Roth could be the protagonist. So actually I didn’t think about it too much - it was a done deal. I never had the ambition to make a movie that would somehow fit in more with the US industry, and I’m not trying to pursue a career there, that didn’t even pass through my mind, it was really just about working with Tim.

2. What is the difference between making movies in Mexico, and making them in the USA?

Everything in the USA is bigger, in every sense: the rules are more rigid, the unions are more difficult, and the number of good actors who come to castings is brutal. In Mexico, there are excellent actors, but you’re not always surprised in castings – more or less the same people generally show up, or you might find someone new. But in the US the surprises come one after the other, and if you hold a casting in a different state it’s like a totally new country; it’s a different market. That part was welcome, but the thing about the rules was difficult – permissions to film in the street and things like that. The same kind of permissions that exist in Mexico, but in my country there’s more liberty, or independence, without the necessity to follow all of the rules.

3. How was the experience of working on the script for Chronic?

I worked very closely with Tim. Since I was writing the script for him, I very nervously sent him the first treatment, since after a year of working on it I was uncertain about how he would react to it. At that stage we still weren’t close friends. Now we trust each other, but at that stage I still wasn’t sure how to work with a Hollywood actor – you work for a whole year and if he doesn’t like the script then it’s a wasted year; but that’s the risk I took. I was expecting to have to wait a few weeks for Tim’s response – that’s how long an actor normally takes to read a script – but he called me within two hours to tell me that he loved it. It was a really close collaboration, I changed a lot of things, not because he asked me to, but because he seemed to understand the script better than I did, he had a clearer idea of the film I wanted to make, so he contributed a lot. I wrote the script in Spanish, then Gabriel Ripstein, who is the producer, translated and adapted it, and we discussed ideas together – that also enriched the script a great deal.

4. Tell us about the casting process.

I wasn’t sure whether to film in Los Angeles or New York, since I wanted to film where there were more actors, rather than wherever there are more financial incentives, which is what everyone does. I thought that since I wanted a lot of great supporting actors, I should film in the city where they live. I will never decide where to film based on financial incentives. For a while I considered New York, and that’s where I got Antonio Campos involved as a producer. Finally I decided on Los Angeles, and the Casting Director was really pleased about that – she really liked the project – and she moved to LA for five months to work on the film, which was a really generous thing for her to do. Her name is Susan Shopmaker, and she works on Antonio’s films, as well as for many other talented films. I was personally involved in the whole casting process, aside from a couple of sessions, mainly the ones in New York. I was there personally, trying to make sure that every role, even the smallest ones, were given to the best possible actors.

5. How was working with Tim Roth?

We worked on two films together last year, Gabriel Ripstein’s and mine, and the cliché would be to say that we became close friends, but in this case – making two films together in less than six months – has made us intimate friends, and we share many of the same sensibilities. Obviously I say all of this with a great respect, since he has a lot more experience than I do, as well as more years working, and he’s worked with Haneke, Tarantino, Mike Leigh – a really impressive list of directors. But he also admires my films a lot, and I admire him hugely as an actor. So it’s a great collaboration.

6. Which part do you enjoy most? The development of a script, the filming, or the editing process?

I think none of them. It’s strange, but it’s all so difficult that it would be a superficial response to say “I enjoy this”. You enjoy the part where you discover things, when after writing for months you arrive to a working version of the script – that’s enjoyable. The same with editing, but it’s all bittersweet. In the filming you’re always under time pressure, but there are always moments when you discover something, that are very exciting. It’s all difficult, or at least for me it’s hard work. Writing gets a little easier every time, before each script it seems like an impossible feat that I’m never going to be able to achieve, but I start to think that maybe I’ve got some skill in writing scripts, so it’s not so bad – not easy, but not so bad. The idea for Chronic came to me in 2010. In 2012 when I presented After Lucia here in Cannes, I already had the story more or less clear in my head and I thought I was going to film it in Mexico. But with all the trips for After Lucia, and then after meeting Tim, I changed it, and that took a year and a half.

7. This is the third time that you have participated at Cannes, and the first time that you’ve had a film in Official Competition. How have your experiences here been?

The film still hasn’t screened yet, so it’s a bit soon to talk about my experience, but this is definitely my favorite year by a long way. The first year was horrible, because I wasn’t sure why I was there, and although professionally it was a good experience, personally it was difficult. I had my first film in the Director’s Fortnight, which is obviously a big deal, but I didn’t really understand anything, and I got really nervous – the first year wasn’t easy. The second year was incredible because we won, but I was determined that year to promote the film as much as I could, to have an amazing poster, to have as many meetings as possible and to make sure that it sold to every territory. And this year, the combination of Tim Roth, of being in competition, that Wild Bunch is behind us, all of that has made me much more relaxed – I know that the film will get attention, so I’m more nervous that people will like it. But since I can’t control that at all, I prefer to just enjoy things and let them happen.

8. What do you enjoy most about the Cannes Film Festival?

The chance to present your film for the first time in Cannes ... well, you’d have to be crazy no to know that it’s the best thing that can happen to a director. And to have your film In Competition is the dream. It’s something that I never imagined would happen, because it would have been too crazy to think about it, unrealistic, so I’m really grateful for it, and I enjoy it a lot.

9. You have shown your films at FICM many times. How have your experiences in Morelia been?

I remember really well that when I presented A los ojos (2013) I was really nervous – I thought that I wouldn’t get nervous in such a familiar festival, in my own country, with lots of friends around – but on the day of the screening I was super nervous, because in the end it doesn’t matter if you’re screening a film in a different country, or festival. When I’ve screened films there that have already screened elsewhere, which was the case with Daniel y Ana (2009), it’s a bit calmer. That film had already been to Cannes, and that meant I could enjoy the experience more, because I feel really comfortable in Morelia. I see films there – unlike in Cannes – I don’t just work, I go to enjoy cinema, parties, to see friends. So it’s much simpler than this experience, and I enjoy it in a different way. This is a challenge, and Morelia is pure pleasure.

10. Are you working on a new project?

Yes. I’m writing, but I still don’t know which of the two films that I’m trying to write will be the one that gets developed, so it’s too soon to talk about it. Things could still change a lot.